“修脚大师”不简单

　　这几天，太原动物园迎来了两位从美国远道而来的动物专家玛格丽特和布莱恩。他们此行的目的，竟然是为动物园的大象“修脚”。

　　提升动物福利

　　原来，大象每天在动物园有限的范围内行走，不用费心找食物，活动量较野外环境锐减，导致脚掌的角质层和趾甲过度生长，极易引发疾病。为此，太原动物园专程邀请美国动物福利协会的专家，通过专业护理，来提升动物福利。

　　在我们的印象中，大象拥有厚实的脚掌，行走时潇洒威猛。可动物专家说：“其实它们的脚掌很脆弱，有着非常精细的结构。脚掌中部是一块软垫，主要在行走时起到减震和分散身体压力的作用。同时分布有高密度的感觉神经，能够感知地面细微的变化。”

　　和人类的手脚会长老皮一样，大象的脚掌也会慢慢生出角质层。一般情况下，大象在野外行走距离长，还需用脚挖掘草和水源，脚掌和趾甲能得到适度打磨。而在动物园，大象脚掌过度生长的角质层和趾甲，会影响其准确感知足底压力。久而久之会产生关节问题，还可能让粪便嵌入脚掌，继而引发感染。

　　成年大象体重一般在4吨至6吨，即使拥有丰富经验的技术人员为大象护理，稍有不慎也可能受到伤害。为此，太原动物园今年新建了“大象训练墙”，确保工作人员在安全保护下，为动物提升福利。“大象训练墙”有大小不一的孔洞，对应大象身体的不同部位。动物专家在训练墙的一边，引导大象将脚掌伸入对应的孔洞进行修护。此外，利用训练墙，兽医还能帮大象检查口腔，工作人员可为大象刷背。

　　做好足部护理

　　给大象“修脚”可不简单。“修脚大师”必须非常熟悉象脚的结构，不然可能造成大象脚掌流血，造成不必要的伤害。美国动物专家玛格丽特和布莱恩，均拥有20多年饲养大象和为大象做足部护理的经验。

　　“修脚”开始，大象靠近训练墙，并根据饲养员的指示抬起一只脚，准确地伸进训练墙的孔洞。另一边，专家用锉子、刀具等，小心为大象修去多余的角质，保证趾甲呈现饱满的半圆形。

　　值得一提的是，太原动物园的大象长期以来接受正强化训练，在饲养员的引导下能做出抬脚、张嘴、侧身等动作。因此，大象十分配合动物专家的工作，脚抬累了就放下歇歇。通过专家现场指导，饲养员在一旁用心学习，以便今后能定期给大象做脚掌清洗、趾甲打磨等足部护理工作。今后，为大象修脚、开展行为训练等，都会在大象馆室外活动场进行，有兴趣的市民可现场观摩。

　　信息来源：《太原日报》